物竞天择,适者生存,不积极改变适应环境,就会被自然淘汰。不过,也有例外。最近,科学家们发现,在进化路上有一条早早躺平的老咸鱼,基因组是人类14倍大,身体却1亿多年没变化,这就是澳洲肺鱼。
在寒冷的冬季,它们处于冬眠静止状态,但是一旦阳光足够温暖,藻类就开始了“春季”复苏。年轻的雪衣藻呈绿色,当它们成熟后会产生红色的类胡萝卜素,这使它们呈现出从绿色到红色的“西瓜色”。
历史上,哪种动物最先启发人类产生了驯养动物的念头?人类最亲密的动物伙伴是怎样来到我们身边?它们是否从一开始就与人类建立了亲密的情感联系?这些问题,大概是一切研究动物演化和豢养过动物——尤其是狗——的人都渴望了解的。
很多研究表明灵长类有发达的大脑、复杂的认知能力及稳定的社会结构,它们的行为、组织结构、生理和代谢特点,甚至所患疾病都与人类具有惊人的相似之处。从分子遗传学来看,猴子的基因与人类相似度能到达93%,而猩猩则相似度高达到98%-99%以上。此外三种大猿的染色体数目比人类仅多一对。
事实上,这些都是人类留下的。人类在地球表面留下了无数的印记,但这些长期存在于海底的挖痕却大都不为人知。它们偶尔会被遥控潜水器的聚光灯照亮,但之后又回归黑暗。它们已经存在了几十年,就像宇航员在月球上留下的脚印一样,至今仍然清晰可见,没有任何东西可以把它们洗掉。
袋熊(Phascolomidae)是袋熊科下三个不同物种的通称,包括昆士兰毛吻袋熊、南澳毛吻袋熊和塔斯马尼亚袋熊。这是一类生活在澳大利亚的毛茸茸的有袋动物,它们的体重可达35千克,鼠脸熊身,圆滚滚的体型甚至比它们的近亲——树袋熊还要粗短。当然,它们也跟树袋熊一样整天懒洋洋,只是不爱爬树爱挖洞,喜好穴居生活。然而,正是这种看起来颇为可爱的小动物却身怀绝技,它们独一无二“俄罗斯方块”一样的便便,一直以来都在江湖上享有盛名。
当某一物种走向灭绝时,生态系统中受到冲击的“关键服务”是授粉,众所周知,75%植物和庄稼是由蜜蜂、鸟类和昆虫授粉,然而,在许多国家,传粉者的数量,特别是蜜蜂的数量,正在迅速减少。这种授粉昆虫的彻底灭绝威胁着许多植物,例如:超过200种植物依靠果蝠进行授粉,这些植物可以产生超过400种不同的食物,其中许多食物对人类颇有价值。