在人类传染病家族里，新冠肺炎属于新杀手。与之相比，有一种古老的传染病，作恶时间之久超出你的想象。

负责传播它的寄生虫从单细胞动物中发展而来。经过漫长的进化，这种寄生虫感染了爬行动物、鸟类、哺乳动物，之后感染灵长类动物，后来又通过灵长类动物传染给人类。

这种寄生虫叫疟原虫，造成的传染病叫疟疾——它，伴随人类起源而出现，祸害人类的时间以万年为单位。

全球每年疟疾病例超2亿

由于过于古老，疟疾起源详情，存在诸多谜点。

到底是什么灵长类动物把疟原虫传染给人类，不得而知。具体如何传染，也有不同假说。总之，关于疟疾起源，很多问题没有共识。

如今，温带地区的人们对疟疾的感受并不深刻。但不可回避的事实是，疟疾依然在热带和亚热带地区疯狂肆虐。

世界卫生组织发布的《全球疟疾报告2019》表明，2018年全球疟疾病例估计约有2.28亿例，死亡病例40.5万。这组触目惊心的数字与巅峰相比，是小巫见大巫：疟疾最严重时期，全球每年约有7亿人感染疟疾，约700万人死亡。

是什么让疟疾如此猖獗？疟疾的始作俑者是疟原虫，恼人的蚊子则是疟原虫的帮凶。统计发现，有80种按蚊可以传播疟疾。

一只蚊子叮咬一位疟疾患者，它就感染了疟原虫。这只蚊子继续叮咬第二个人，疟原虫就会进入第二个人的身体。疟原虫先进入肝脏，成熟之后进入血液。疟疾症状通常在此时现身：轻则高烧、打寒颤、头疼、恶心、呕吐、贫血，重则死亡。

如果其它蚊子叮咬第二个人，它们又会感染疟原虫，继续将疟原虫“注射”给更多人。如此循环往复，疟疾生生不息地折磨着人类……  

不仅如此，疟疾还可以通过血液传播，比如通过孕妇传染给胎儿。更复杂的是，作为传播疟疾的源头，疟原虫也不止一种。目前已知有5种疟原虫可让人感染疟疾。

就是这种复杂又顽固的传染病，在蚊子的嗡嗡声中，阴魂不散地游荡在整个人类历史中。

全球根除疟疾项目并不“全球”

基于以上原因，疟疾早早被列入人类决定根除的传染病名单。只是这个过程很不顺利。

1955年，世界卫生大会发起全球性根除疟疾项目，比全球性根除天花项目还要早4年。

有一个背景需要交代：二战末期，一种被称为DDT（又叫“滴滴涕”）的杀虫剂开始应用。到1952年，疟疾感染人数下降到3.5亿人，但无疑仍是十分巨大的数目。

全球性根除疟疾项目启动后，很快成为世卫组织最重要的活动。据统计，1955年至1958年，根除疟疾项目的投入占世卫组织可支配资金的34.8%。这远远超过1959年启动的根除天花项目。可以说，根除疟疾项目是当时资源投入最大的。