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我们的鼻子不仅能闻出气味，还能预测疾病风险。最近，发表在《分子神经学前沿》的一项研究指出，嗅觉受损与上百种疾病有关，它或许是疾病早期检测和预防的有效方法。

嗅觉充当身体健康的“报警器”

为探索嗅觉与疾病的关系，美国加州大学欧文分校神经生物学和行为系的科学家对嗅觉的相关论文进行汇总，并综合分析了同类型研究结果，揭示了无法闻出味道会影响139种疾病的发现和诊断。其中就包括神经系统疾病，如阿尔茨海默病、帕金森病、慢性疲劳综合征等；躯体疾病，如心血管疾病、糖尿病、过敏、哮喘等；先天性或遗传性疾病，如唐氏综合征、脆性X综合征等。

此项研究指出，嗅觉功能障碍通常是多种疾病的前兆，像帕金森病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的早期症状就会出现嗅觉丧失，抑郁症、心血管疾病和多发性硬化症的前期表现也会伴有嗅觉下降。

嗅觉的功能不仅仅局限于闻香味或者臭味，它其实是我们与外界环境交互的重要感官之一。嗅觉是理性智力的反映，也常常是食物、性欲本能等信息的来源。在此项研究中，嗅觉充当了健康“报警器”，可能与炎症、神经、环境等因素有关。

此项研究还提示，嗅觉丧失与体内炎症因子白细胞介素6（IL-6）增加相关，可提高身体的炎症水平（以上139种疾病也与炎症反应相关）。而且嗅觉系统在解剖学上具有独特性，它有一条直接投射到参与记忆脑区的神经通路，嗅觉失灵后，记忆力也会受损。这也符合以前的多项研究，嗅觉丧失与多个大脑区域退化有关，这些区域对记忆获取和处理至关重要。

刺激嗅觉可改善脑功能

如果嗅觉缺失是影响、诱发疾病的风险因素之一，那么通过改善嗅觉敏感性，能不能预防某些疾病呢？据前述研究结果，约20项现有的研究表明，通过增加对嗅觉的刺激，确实可以改善记忆力。

那为什么认知障碍类疾病和嗅觉丧失联系得最为紧密呢？此篇论文的作者认为，这是由于嗅觉系统和大脑记忆中枢之间存在一种特殊的关联。人类的视觉、听觉、触觉和味觉信号都必须先输入丘脑，再由这个信息中转站发送到大脑中相应的区域。唯独嗅觉信号会绕过丘脑，直接进入大脑的初级嗅觉中枢——嗅球之中，而嗅球与杏仁核、海马体直接相连。杏仁核与海马体是大脑中专门负责储存记忆的中枢。

2023年，在《老年神经科学前沿》杂志上发表的一项研究指出，经常接触精油，闻不同气味，可以平衡神经递质水平、减少炎症因子、减少氧化和增加神经保护因子等，进而起到改善记忆、减少神经元损失和降低β淀粉样蛋白水平（导致阿尔茨海默病的关键）的作用。同时，用精油对受试者进行嗅觉训练，也进一步揭示了刺激嗅觉可以降低受试者体内的炎症反应强度，甚至有可能改变受试者记忆中枢的脑部结构，改善记忆功能。

如此看来，我们千万不要低估嗅觉的力量。好的味道不但可以让我们心情愉悦，甚至有可能让我们少生病。