人类自700万年前与黑猩猩分化后各自演化，约400万年前发展为能够直立行走的人科成员南方古猿，被认为是人类历史的起点。

本月，一则《广西发现16000年前的人类头骨化石》的“新闻”登上热搜，引发网友热议。有说“将人类历史提前6000年”的，有说“证明本土起源论”的，一时间，令人以为记忆错乱了。人类历史，怎么也是100万年起步的吧？

不过也怨不得大家，毕竟，中学毕业之后，大部分人的数理化都还给学校了，历史也没理由独善其身。我们还是来回顾一下这些“常识”吧！

微博热搜及部分网友评论。|网页截图

旧新闻引出“人类起源”老话题

实际上，这个以“记者近日”开头的新闻，描述的是一件发生在两年前的事，是个“旧闻”了。

这枚16000年前的人类头骨，出自广西隆安的娅怀洞遗址。发掘工作开始于2014年，终止于2018年。相关成果在2018年已经见诸各大媒体。

也许是被这个数字后面好几个“0”所误导，网友们纷纷震惊，原来这么早就有古人类了啊！

新闻中的距今16000年前的人类头骨化石。|来自网络

但人类的历史要远比这个“16000年”长得多。

这张图可以让大家对人类的起源时间，有个大致概念。

灵长类进化树。人类在大概700万年前，就开始独立演化了。|作者供图

虽然关于人类的起源一直有颇多争议。但目前最主流的说法认为，人类起源于非洲。

化石证据表明，人类与亲缘最近的黑猩猩是在距今约700~500万年分开独自演化的。约400万年前的南方古猿，是迄今发现的最早能够直立行走的人科成员。

在距今约180万年前，人类开始走出非洲，开启了征服世界的旅程。

但是，对于人类走出非洲之后的演化过程，学界却是众说纷纭。因为古人类化石的发现数量较少，很难完整还原200多万年的演化过程。

不过随着技术的进步，人们已得到越来越多关于人类演化的信息。

根据最新的研究结果，人类曾三次走出非洲，最终才走向全球：

第一次是180万年前，能人走出非洲，演化出了直立人。其中包括欧洲的德马尼西人、中国的北京人、印尼的爪哇人，等等。

第二次是在约80万年前，走出非洲的直立人在欧洲演化成了丹尼索瓦人和尼安德特人的共同祖先。而在大约75~50万年前，现代人的祖先和尼安德特人开始分化，并且在大约30多万年前返回非洲，演化成了智人。

在大约20万年前，智人开始第三次尝试走出非洲，并且在这一过程中不断与其他人种冲突和融合，这也可以解释为什么现代人体内会含有其他古人类的基因。例如，欧洲人的身体内含有4%左右的尼安德特人基因，而菲律宾、新几内亚和中国西藏地区的居民则有3％到5％的丹尼索瓦人的基因。

最终在距今7~5万年，现代人开始在远东和亚洲等地迅速扩散，并且在1万多年前来到了美洲大陆，从而实现了全球演化。

　　
人类演化的部分示意 | 来自网络

但需要指出的是，这一切都只是一种假说，具体情况如何，其实尚无定论。即便是这种“主流”假说，也经常会受到各种新证据的挑战，甚至遭遇毁灭性的打击。

宝贵的人类头骨化石

了解了人类近400万年的发展历史，是不是觉得，娅怀洞遗址中的这件16000年前的人类头骨化石，有些微不足道呢？

并不是。可以说，每件头骨化石的发现都有着重要意义。

因为人类的骨骼比较细弱、不好保存，古人类保存数量相对稀少。有位考古专家就曾半开玩笑地说：“如果把全世界的古人类化石都搜集起来，也许连一辆卡车都无法装满”。而这其中，头骨化石更是凤毛麟角。

但恰恰是这些头骨，为我们提供了人类演化的大量重要信息。

比如，最著名的南方古猿“露西”的头骨化石（距今约320万年前）。科学家发现其脑容量只有400~600毫升，跟黑猩猩相仿，但其中某些负责身体协调平衡以及认知的区域却更为发达，这是它们能够直立行走的原因之一；

还有我们熟悉的“北京人”，虽然只发现了头盖骨，但是上面的骨骼特征却显示，它们属于已经灭绝了的直立人，并不是我们的真正祖先。

露西骸骨化石（红圈内为头骨，包括下颌骨、牙齿、部分头盖骨），右边为复原头骨（非石膏部分）。|来自网络

正是如此，古人类学家将每一件古人类头骨化石、甚至残片，都视若珍宝。

而娅怀洞中的这件古人类头骨，保存非常完整，可以为古人类在东亚地区的演化提供重要信息。

现代中国人起源何处

虽然在宏观上，我们已经了解了人类演化的整个历史，但具体到单一地区的人类起源，还存在诸多疑问。比如，我们都很关心的，现代中国人到底起源于何时何地的问题，至今都未有确切证据。

就目前所知，智人在距今约6~4万年前来到东亚地区（包括中国、蒙古、朝鲜和日本），几乎同一时期来到中国。

通过北京房山田园洞遗址中发掘的、距今约4万年前的古人类化石的DNA测序结果来看，田园洞人属于古东亚人，但这一支系并未能繁衍至今，因而不是现代东亚人的直接祖先。

而娅怀洞遗址中的这件古人类化石，保存条件完好，通过提取出DNA，有可能为中国人的起源提供重要线索。

此外，和这件头骨化石一起发掘的，还有大量石器和一些古代水稻化石，也为人类演化提供了重要细节信息。

这些石器表明，中国的北方和南方地区在两万年前存在着文化交流。因为，娅怀洞遗址处在岭南地区（中国南方），却在洞中发现了近万件具有北方特征的、旧石器时代的细小打制石制品。而以往在岭南地区发现的石器，大都是较为粗大的砾石制作的打制石器。

这对于研究岭南及东南亚地区更新世晚期人类行为及文化的多样性，具有非常重要的意义。

同时，在遗址中还发现了距今约16000年前的水稻属植物的硅体（相当于植物身体里的结石），由植物从地下水中吸取的可溶性二氧化硅沉淀而成。这是迄今世界最早的人类利用野生稻资源的证据。

不过这时候人们还只是采集野生稻谷作为粮食，但也为后来驯化和栽培野生稻做了重要的前期准备。

娅怀洞发现的带北方特征的石器，以及稻属植硅体。|来自网络

当前网络信息纷繁复杂，我们很高兴这类考古新闻能够引起热烈讨论。不过，网友们在吃瓜之余，如果能再顺便涨一波姿势，就更好了。