当第一根白发出现在镜子中时，不少人会忍不住拔掉，并生出一丝伤感。不过，长白发未必是衰老的信号，还可能是身体的一种自我保护。

最近发表在顶级期刊《自然-细胞生物学》上的一项研究，就提出了一个新的观点：

头发变白与致命皮肤癌“黑色素瘤”之间，呈现出此消彼长的关系——黑色素干细胞（McSCs）在面对会诱导衰老或基因变异的压力时，倾向于走“自我牺牲”的道路，让自己逐渐被耗竭，头发因此变白，但同时能有效防止黑色素瘤形成。

长白头发，患癌风险低？

浙江省人民医院皮肤科副主任医师陆威介绍，黑色素干细胞存在于毛囊和皮肤表皮基底层中，是所有成熟黑色素细胞的源头，它有两大核心功能：

自我更新，以此来维持自身干细胞池的稳定；

分化，在毛发生长期中，被激活并分化成“成熟的黑色素细胞”，为毛发着色；或在紫外线刺激后使皮肤变黑，以保护皮肤屏障。

衰老和癌症，通常被视为两种截然不同的细胞命运。而这项研究发现了一种称为「衰老耦联分化」的保护性程序，该程序通过促使“易癌变干细胞分化”来促使机体清除掉这些干细胞，以防止其癌变。

在致癌压力下，黑色素干细胞遵循这一路径逐步被耗竭，并将导致头发变白，而绕过这一路径，则可能形成黑色素瘤。

在这项新研究中，研究团队发现，黑色素干细胞与其所处的微环境通过某种应激通路，来调控个体干细胞的命运，比如使其衰老还是诱发癌变。

研究团队通过追踪小鼠黑色素干细胞的结局，发现在出现基因损伤时，干细胞会发生上述的保护性程序，选择耗竭并使头发变白，但同时也有效预防了黑色素瘤形成。

相反，致癌物可通过激活某些特殊信号通路，抑制黑色素干细胞的保护性程序，促进其自我更新机制失控，增加黑色素瘤形成风险。

决定组织衰老和癌变的干细胞拮抗命运示意图

总之，这项研究表明，在白发形成的过程中，干细胞在“自保”与“奉献”之间做出了“抓大放小”的选择——它们宁可选择被耗尽、终止再生产色素，也不冒险进入可能无限扩增、走向癌变的危险之路。

研究人员表示，头发变白并非单纯的衰老信号，也可能是身体在关键时刻的一次“弃车保帅”——宁愿牺牲局部美观和功能，也要优先掐灭癌变的隐患。

头发变白的4个常见原因

清华大学附属北京清华长庚医院皮肤科副主任医师段晓涵表示，一些生理或病理因素会影响黑色素干细胞的代谢，导致细胞被破坏或黑色素生成不足，此时白发就产生了。

1.衰老

随着年龄增长，部分黑色素干细胞会率先阵亡，生产的“墨水”越来越少，头发会随之变白，这是人体正常的衰老现象。

一般来说，亚洲人在40岁前后开始出现白发，稍晚于白种人，非洲人最晚，而这是由基因决定的。

到了50岁，有50%的亚洲人会长出白发；一般鬓角最先出现，然后是头顶部，最后是枕部区域。

2.微量元素摄入不足

比如，缺乏维生素B12、叶酸、锌、铁等，会导致黑色素无法合成。

3.不良习惯刺激

长期精神压力大、睡眠不足、烟酒刺激等，也可导致白发出现。

4.某些疾病所致

比如白化病、自身免疫性疾病（白癜风、斑秃等）、甲状腺功能异常、脑垂体功能障碍等，也可造成黑色素合成和代谢障碍。

怎么应对长白头发？

出现白发后，首先要查找病因，尤其是年轻人。根据现有的医学证据，若排除疾病因素，要想让白发晚些出现，可做好以下生活细节。

1.及时减压

跑步、骑车、快步走等各类出汗的运动，是调控情绪的有效方式；深呼吸、冥想、静坐、瑜伽等，也都能促进“快乐激素”分泌。

2.不建议纯素食

头发和体内微量元素关系密切，毛囊中的细胞是人体增长最快的细胞，其生长必须得到充分营养。

建议均衡饮食，减肥不能贪快，平时适当多吃些鱼类、豆类、绿叶蔬菜、动物肝脏、核桃、芝麻等富含铁、维生素、优质蛋白的食物，帮助强健发质。

3.多梳梳头

经常用梳子或手指按摩头皮，有助促进血液循环，给脆弱的毛囊提供充足的血液供应。

4.减少烫染

不使用劣质洗发用品，少烫发染发，减少对头发的伤害。一般情况下，两次烫染发的间隔时间不能少于半年。

5.每天睡够7小时

睡眠不足会扰乱交感神经和细胞代谢，影响黑色素分泌，加速头发变白。

对于已经出现白发的人，最应该做到的就是调整生活方式，不熬夜，不暴饮暴食，不抽烟、酗酒，保证充足的睡眠。

6.注意防晒

头发总是中分或三七分，边分线处容易长白发；爱扎马尾，发际线处易长白发。因为这些部位容易长期受紫外线刺激。

建议多换一换边分线，必要时还可以出门戴帽子或打遮阳伞。

白头发可能是身体的一种自我保护，任何人到了一定年纪都会出现白头发，只要身心状态良好，梳理整齐，也可以优雅帅气。