目前，科学家在非洲境内发现首个鸭嘴龙化石，这意味着鸭嘴龙必须穿越数公里开阔水域才能抵达非洲。

鸭嘴龙是在北美洲进化，最终扩散至南美洲、亚洲和欧洲，在白垩纪晚期，非洲是一个岛屿大陆，被深海道隔离，因此鸭嘴龙似乎无法到达非洲。但最新化石证据表明，鸭嘴龙通常“漂洋过海”来到非洲大陆。

该具恐龙化石被命名为“Ajnabia odysseus”，是在摩洛哥境内发现的，其历史可追溯至6600万年前的白垩纪末期。据悉，鸭嘴龙是吃多种植物的恐龙物种，通常体长可达到15米，但最新发现的Ajnabia odysseus不同于其他同类，体长仅有3米长，和小马一般大小。

鸭嘴龙是在北美洲进化，最终扩散至南美洲、亚洲和欧洲，在白垩纪晚期，非洲是一个岛屿大陆，被深海道隔离，因此鸭嘴龙似乎无法到达非洲。

该项研究负责人、巴斯大学米尔纳进化中心尼古拉斯·朗里克（Nicholas Longrich）博士说：“在距离卡萨布兰卡几个小时车程的一处矿井中发现这具恐龙化石，这是‘最意想不到的事情’，这完全是错位的，就像在苏格兰发现袋鼠一样，当时的非洲完全被水域隔绝，那么鸭嘴龙是如何到达非洲的呢？”

通过研究Ajnabia odysseus独特的牙齿和颚骨，证实该物种恐龙属于一个赖氏龙亚科（Lambeosaurinae），它长着精致的骨状头冠。鸭嘴龙是在北美洲进化，之后扩散至亚洲和非洲，此前考古学家并未在非洲发现鸭嘴龙化石。

在重建鸭嘴龙的进化过程中，他们发现赖氏龙在现今北美洲地区进化，然后跨越大陆桥来到亚洲，从那里再扩散到欧洲，最后抵达非洲。

因为当时的非洲被深海隔离，鸭嘴龙必须在开阔水面上跨越数百公里——借助木头漂流、漂浮在水面或者游泳，最终来到非洲大陆。鸭嘴龙很可能是游泳健将——它们拥有巨大的尾部和有力的腿部，考古学家经常在其他地区的河流沉积物和海岩中发现鸭嘴龙化石，所以它们可能会游泳，能在水中游一段距离。

朗里克说：“福尔摩斯曾说过，一旦你排除了不可能性，剩下的无论多么不可能，都一定是真相。鸭嘴龙步行到达非洲是不可能的，这些恐龙在大陆漂移分裂大陆很久之后才开始进化，我们没有证据表明大洲陆桥存在，地质学揭示非洲被海洋隔离，如果是这样的话，唯一的方法就是水路。”

依据这种恐龙的奇特迁徙性，它们被命名为“Ajnabia odysseus”，“Ajnabi”在阿拉伯语中是“外来人”的意思，而“odysseus”是希腊海员的意思。

远古恐龙穿越海洋被认为是不可能发生的事情，但事实并非如此，绿色鬣蜥会爬在飓风刮来的残骸上，在加勒比群岛之间穿梭；另有记录显示，一只来自塞舌尔群岛的陆龟漂洋数百公里，最终抵达非洲陆地。

朗里奇说：“在数百万年的时间里，百年一遇的事情很可能会发生很多次，我们需要使用跨越理论来解释狐猴和河马是如何到达马达加斯加岛，或者猴子和啮齿动物是如何从非洲穿越到达南美洲。”

但事实上，鸭嘴龙和其他恐龙物种可能在几个大陆之间迁徙，即使大陆之间存在较深的海洋，暗示着恐龙也曾穿越海洋。朗里奇说：“据我所知，我们是提出恐龙跨洋旅行理论的第一人。”

这支国际科学家小组由英国巴斯大学研究人员领导，由西班牙巴斯克大学、美国乔治·华盛顿大学、摩洛哥卡迪·阿雅德大学的研究人员组成。

法国索邦大学自然历史博物馆努尔·埃汀·贾利勒（Nour-Eddine Jalil）博士说：“一系列被认为不可能发生的事件（恐龙穿越海洋，陆生动物在海洋环境中形成化石），突显了该项发现的稀缺性和重要性。”

Ajnabia odysseus恐龙化石表明，鸭嘴龙曾穿越海洋来到非洲大陆，表明海洋对于远古陆地生物而言并不总是不可逾越的障碍。