施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然·通讯》发表的一篇论文显示，蚯蚓每年可能贡献全球食品生产超过1.4亿吨，包括6.5%的谷物生产和2.3%的豆类生产。论文作者认为，建立蚯蚓种群及整体土壤多样性的农业生态学体系，对于实现可持续农业目标十分重要。

蚯蚓是土壤动物常见类群之一，在生态系统中既是“消费”者也是“创造”者。蚯蚓通过取食、消化、排泄、分泌和掘穴等活动对土壤过程的物质循环和能量传递作贡献，可以对多个决定土壤肥力的过程产生重要影响，被称为“生态系统工程师”。它在土壤中的一切活动都是对土壤环境的“改造”。

蚯蚓是健康土壤的守护者，在支持植物生长，以及影响土壤结构、水获取、有机物质循环等方面发挥了作用。有研究表明，蚯蚓能推动植物产生促生长激素，帮助植物抵御常见土壤病原体。目前，蚯蚓对全球农业生产的贡献尚未量化，过去对此研究还很有限。

为评估蚯蚓对全球重要作物生产的影响，论文作者和同事对蚯蚓丰度、土壤特性和作物生产与此前农业数据作了对比分析后发现，蚯蚓贡献了包括玉米、水稻、小麦、大麦在内约6.5%的谷物生产，以及包括大豆、豌豆、鹰嘴豆、小扁豆、苜蓿在内2.3%的豆类生产。蚯蚓对农业的贡献在南半球尤其高，对撒哈拉以南非洲的谷物生产贡献了10%，对拉美和加勒比海地区贡献了8%。作者认为蚯蚓在全球食物生产中是重要的驱动者。

这些研究成果属于量化有益土壤生物体对全球农业生产贡献的首批尝试。论文作者认为，需要投入生态农业管理实践，强化包括蚯蚓在内的整个土壤生物群，以健全长期可持续性和农业恢复力的生态系统。

作者：吴桐