近日，在四川省眉山市青神县，其优良的生态环境吸引了大量萤火虫繁衍生息。提到萤火虫，大家或许会在脑海中闪过一幅画面：暮色下的森林里，萤火虫自由飞舞，宛如浩瀚宇宙中的颗颗恒星，萤火微光为森林增添神秘的光圈。

那你知道萤火虫为什么会发光吗？它又是如何发光的？

图源：央视新闻

两种作用，繁衍后代和警示

萤火虫，是鞘翅目萤科的昆虫，全球有2000多种。古代希腊人称萤火虫为“朗皮里斯“，意为“屁股上挂灯笼者”，法语中则称它为“发光的蠕虫”。

萤火虫发光和人靠衣装马靠鞍，是一个道理，只有将自己打扮得光鲜亮丽才能吸引异性繁衍后代。

科学家研究发现，有些种类的萤火虫只有雄性腹部末端会发光，而有些种类雌雄都会发光。萤火虫发光有两个目的：一方面，通过一闪一闪不同节律的“光语”，来传达相互之间的求偶信号。另一方面是为了警示，如蜥蜴误食萤火虫会死亡，证明萤火虫发光还有警告其他生物的作用。

拥有发光细胞，闪亮却不会被烧伤

萤火虫发光需要具备荧光素酶、荧光素、金属离子等条件。

萤火虫有专门的发光细胞，里面有萤光素和荧光素酶两种物质。其中，荧光素在荧光素酶催化下，与氧气反应产生激发态的氧化荧光素，当它从激发态回到基态时就会释放光子发光。萤火虫反应中的能量95%都转化成光，只有极少部分用于发出热量，因此它的腹部末端虽然很亮，却不会被烧伤。

图源：视觉中国

科学家认为，荧光素酶中和底物荧光素作用的氨基酸残基，决定了荧光素结构变化发光的颜色，当作用氨基酸为丝氨酸时发黄绿色光，而当作用氨基酸为天冬氨酸时发红光。也有学者认为，荧光素酶活性口袋的大小决定了嵌入口袋的荧光素发光颜色，这是因为活性口袋大小可以引发相互作用的水分子不同，导致活性口袋极性的差别，从而使得发光颜色有差异。

应用广泛，可快速准确判断水质好坏

萤火虫的光很美，但正因为这美丽的光，使其容易被一种妖扫萤属的雌虫盯上。这些雌虫可以模仿另一种萤火虫发出一整套光信号，当萤火虫雄虫接收到信号赶来时，就会被它们残忍吃掉。由此可见，萤火虫的世界相当险恶。

在我们心中，萤火虫是浪漫和美丽的，但实际上，它们却是肉食动物，以小型蜗牛、蛞蝓、蚯蚓，甚至贝壳和螺丝为食。尤其是萤火虫的幼虫，都是肉食动物，而成虫却可能会以植物花蜜或花粉为食。

萤火虫散发的光不仅照亮黑夜，其发光原理在现实生活中还有着广泛的应用。比如在医学领域中，荧光素被用于研究细胞和分子活动，将荧光素标记在细胞或分子上，通过发光情况来研究其活动和变化。另外，荧光素还被用于环境监测，尤其是在水质检测中，科学家可以将荧光素标记在水中的微生物上，通过观察其发光情况来判断水质的好坏，这种方法不仅快速、准确，而且对环境没有任何污染。荧光素发展空间巨大，未来，我们将深入研究，让它发挥更大作用，相关研究成果用于日常生活中。

萤火虫是环境良好的重要指标，最近几十年，随着城市化进程的加快，农药化肥滥用，导致萤火虫的环境受到影响，难觅踪影。为保护“夏夜精灵”，呼吁公众行动起来，从身边的点点滴滴做起，选择低碳出行，发展清洁能源，加强自然保护区的建设和管理，还“夏夜精灵”一个美好的家园。