地球上最大的动物群落有多少只动物？

这是一个极富挑战性的问题，不像我们人类，每个人都有名字，还有唯一的身份证号，被录入了各种系统中，随时可以用电脑汇总，很容易就知道数量多少。

在维基百科的世界人口页面，甚至根据人口增长的速度，每天都在自动更新全球人口总数，截止到今天，地球上一共生活着7802415000人，即78亿。

然而人类肯定不是地球上最大的动物种群。根据联合国粮农组织2018年的统计数据，人类饲养的家鸡，任一时刻在地球上活着的都有237亿只；牛则有14.9亿头，山羊绵羊22.5亿只，猪9.8亿头。

但这肯定不能代表地球最大物种种群的水平，那么最大的究竟有多少呢？

纽约州立大学石溪分校鸟类学家诺亚·史崔克（Noah Strycker）一直在对此进行调查，根据他的调查结果，结合我自己查到的相关资料，我们来看看，究竟哪种动物才是地球上最成功的物种，在地球上拥有最多的数量。

史崔克最早是在南极附近的象岛上萌发这个念头的，在白雪皑皑的岩地上，他走在数千只帽带企鹅中，突然就想，这种企鹅究竟有多少呢？地球上最多的动物又有多少呢？

调查表明，仅仅南极南桑威奇群岛上的帽带企鹅就有200万只，而全球有繁殖能力的帽带企鹅则达到了750万对。

紧接着他就发现了红嘴奎利亚雀，在BBC提供的2009年的视频中，摄影师拍到了撒哈拉以南非洲大草原上数百万只红嘴奎利亚雀掠过天空的视频，整个天空都被它们形成的阴翳覆盖，啸叫和扇动翅膀的声音令人毛骨悚然。

红嘴奎利亚雀被认为是目前世界上最多的野生鸟类，数量可能达到了15亿只。

然而和另一种已经灭绝的鸟类旅鸽比起来，红嘴奎利亚雀不管是体型还是种群规模，就完全是小巫见大巫了。旅鸽种群规模最大的时候大约有35亿只，甚至可能达到了50多亿只，记录到的最大一个群落估计有10亿只，形成了宽1.6公里，长500公里的“鸟云”，飞过一个地区需要几天的时间，完全遮蔽了阳光，发出的噪声震耳欲聋，地面的鸟粪厚达30厘米。

不过旅鸽的遗传多样性非常低，被人类大量食用和栖息地丧失后，根本没时间适应，因而在极短的时间内就完全灭绝了。

这是在陆地上的，那么海洋里呢？人们曾经记录到一个成鱼平均达45厘米的大西洋鲱鱼群，规模达到了4立方公里，鲱鱼数量超过了40亿条，按每条0.5公斤计，重量高达200万吨。

当然，大西洋鲱鱼并不是海洋中最成功的物种，最成功的是南极磷虾，种群规模达到了5亿吨，按每只2克计算，数量达到了250万亿只，其中的一半每年都会被鲸鱼、海豹、鱿鱼、企鹅、信天翁等海洋动物和鸟类吃掉，真可谓海洋全民“公食”。遗憾的是，我没有找到南极磷虾单个群落有多大的数据。

让我们还是回到陆地上，不只是小型动物，一些较大型甚至大型动物的种群规模也是令人印象深刻的。

在非洲南部，迁徙中的跳羚和角马可以形成浩浩荡荡一望无际的群落，规模可以超过100万只，需要数周的时间才会完全通过草原。而德克萨斯州的布雷肯洞穴是墨西哥无尾蝙蝠的最大栖息地，据信有2000万只蝙蝠在里面生活，从而成为了地球上最大的哺乳动物聚集地。

当然，这肯定不是陆地动物的极致。阿根廷蚁被认为是世界上百大恶性入侵物种之一，原产于南美洲。这种蚂蚁和其它蚂蚁最大的不同就是，一个巢穴里可产生多只蚁后，老的蚁后非常谦虚，它们会把巢穴让给新的蚁后，然后自己在旁边重新筑巢建立另一个帝国，巢穴之间很少相互攻击和竞争，甚至一个巢穴的蚂蚁可以在另一个巢穴自由出入。

然后它们还善于利用人类的交通工具进行长距离的迁移，并且生性凶悍，可以在与本地蚁种的竞争中占尽优势，甚至在法国南部将原生蚂蚁全部灭种。

如此凶悍的蚂蚁当然不会囿于自己的原生地，很快就入侵到全世界很多国家。

根据《美国国家科学院院刊》2002年的一项研究，阿根廷蚁侵入南欧后，在意大利到西班牙超过6000公里的海岸线形成了两个超级殖民地，由数百万个巢穴组成，数量达到了惊人的数十亿只，是世界上发现的最大蚁群。

如果你已经吃惊得张着嘴说不出话了，现在请你喘一口气，再深深地吸一口气，我们还是回到非洲。今年早些时候，肯尼亚的天空曾被一团移动的2400平方公里的阴翳遮蔽，这是非洲沙漠蝗虫组成的巨大兵团，里面估计有2000亿只蝗虫，重达44万吨。

但2000亿“蝗军”肯定还不足以让你瞠目结舌，所以我不得不祭出最劲爆的终极大Boss了。

在历史上的1875年，巨大的蝗群席卷了美国西部，一位名叫阿尔伯特·希尔德（Albert Child）的业余气象学家连续5天目睹了1.6公里高的落基山蝗虫群飞过头顶。综合邻近地区的报告，他估计蝗群宽度达到了180公里，长2900公里，覆盖的面积高达51万平方公里，刚好是地球表面积的1000分之一，是美国13个面积最小州的面积总和，这一蝗群因阿尔伯特的记录而被称为阿尔伯特蝗群。

落基山蝗虫像暴风雪一样遮蔽了阳光，声音像潮汐一样在地面翻滚，数量估计达到了12.5万亿只，重2750万吨，被推测为有史以来最大的动物聚集数量。蝗虫所到之处没有任何东西能够幸免，皮革，木头，甚至羊身上的羊毛和人身上的衣服都会遭殃，就连火车，也因为蝗虫落在铁轨上，油脂太多车轮摩擦力不足而不得不停驶。

幸运的是，洛杉矶蝗虫很快就灭绝了。1902年，该种群的最后一只活体在加拿大南部被发现，此后就再也没有了踪影，其原因可能是农民换种了冬小麦，在蝗虫迁徙之前就成熟收割让它们食物不足，以及灌溉和动物踩踏破坏了其栖息地的卵。

从旅鸽到洛杉矶蝗虫，地球上曾经最为庞大的鸟类和蝗虫种群，都在很短的时间内就灭绝了，而且都和人类有关，这说明动物种群的繁荣和没落，实际都和人类的影响力密不可分。

随着人类的不断扩张，未来或许只有和人类密切相关的物种，才能发展到更大的规模了。落基山蝗虫的12.5万亿只，或许并不是海洋或陆地最大的动物种群聚集，但一定是令人印象最为深刻的，你还知道哪些规模巨大的动物群落呢？