流言：

近期有研究显示，新冠病毒的康复者大脑灰质对比感染前有所流失，这项研究数据意味着新冠患者的脑组织将长期受损，出现永久性的味觉、记忆减退等症状。

真相解读：

最近，来自英国的一项研究显示，感染过新冠的康复者中，大脑灰质对比感染前有所流失。这一研究一经公布也引发了诸多讨论，网上还有传言称这意味着新冠患者的脑组织将长期受损，看到这里有些人难免感到恐慌。

那么这是否意味着得过新冠就等于永久的脑损伤？再轻微的感染病例也会伴随终生伤害？

一、大脑灰质流失的研究具体怎么做的？网络传言难免出现越传越玄乎的情形，我们不如先找找这项研究，看看科学家们本来的意思是什么。

在英国，有一个很大的研究计划叫做UK biobank。这项研究从2006年就开始了，研究需要招募50万名40-69岁的志愿者，收集他们的健康信息，并持续跟踪30年。这项研究的主要目的是看各种遗传因素和生活环境因素对人身体健康的情况，特别是对疾病风险的影响。

这是一项长期跟踪的研究，相当于在新冠疫情前，科学家就收集了很多志愿者的健康信息，如今在疫情下，又收集了同一志愿者在疫情中的情况。这次的大脑灰质流失研究就是基于biobank这个研究项目的数据资料：科学家找到了394位感染过新冠的志愿者，他们在疫情前就通过biobank做过大脑的造影成像，现在科学家又再度邀请这些新冠康复者回来，再做成像，获得感染新冠并康复后的脑部影像。对应地，研究人员还找到了388位从未感染过新冠的人，也获得了间隔时间类似的两次成像。这些人从年龄到性别组成等，与感染者们类似，相当于一个对照组。

通过比较以前存下的影像与现在的影像，科学家们发现，与从未感染过新冠的人相比，康复者们在大脑皮层的有些地方灰质有所减少。特别是与嗅觉、味觉相关的位置，这种减少比较明显。这个研究结果预示感染新冠对中枢神经系统可能有一定影响。

二、影像里确实看到灰质流失，但不能得出“永久脑损伤”的结论虽然这项研究确实显示了新冠感染后大脑灰质有所流失，不过在为此感到恐慌、担心永久性的脑损伤之前，我们不如再问一句，研究里发现的灰质流失有什么后果？真的是永久性的伤害吗？

要注意到，在这项研究里，科学家们并没有发现大脑影像上的灰质流失对应着何种功能上的损伤。可以说，研究人员只注意到大脑成像上的变化，并不涉及这个变化对康复者本人身体健康是否有影响。

所以，仅根据这项研究就说新冠造成了永久的脑损伤是不准确的，甚至可以说是非常偏激的。  

医学影像上的“表现”，并不一定对应实质上对身体的影响。这也是为什么很多时候我们要关注医学影像的滥用，因为光靠影像抓瞎，发现一些“异常”并不难，但如果局限于一些无实际意义的影像异常，可能会造成很大的误导。

研究里发现的这种影像异常仍然值得跟进，遗憾的是，研究里除了已知康复者此前是新冠重症还是轻症之外，并没有提及他们当前的健康信息，我们自然也无法比较他们与未感染者是否存在身体状况上的区别。因此直接说新冠导致脑损伤也是有失偏颇的。

三、关于灰质流失的现象，仍需进一步研究才能确认其实际影响

在文章开头的网帖中我们可以看到，有人还称“脑组织长期受损”为“新冠后遗症”，上文中已经解释过“脑组织长期受损”的说法并不准确，更不能称之为后遗症。关于新冠后遗症，虽然现在有越来越多关于新冠后遗症的报道，不过目前还没有统一定义。目前根据英国国家健康与临床卓越机构（NICE）与美国国立卫生研究所（NIH）的定义，新冠后遗症一般指确诊一个月后，仍然有症状不消退。

关于新冠后遗症的报道中，很多涉及到嗅觉与味觉失灵，而英国的这项研究显示，相对健康人，康复者的灰质流失涉及到了与嗅觉、味觉相关的区域。如果有更深入的研究，比如对应上康复者中相关症状的恢复状态，或者是是否存在后遗症、存在哪些后遗症，那或许能为新冠的康复治疗提供很多有用的信息。

此外，这项研究也只是提供了一个时间节点上的信息。我们并不清楚这些影像上的异常是暂时的还是长期的。总的来说，英国的这像研究仍然是非常初步的，还需在这基础上做更深入的研究，我们才能确认其实际影响，我们可以多给研究人员一点时间，期待以后更多进展，不必仓促下结论。

参考文献：

Brain imaging before and after COVID-19 in UK Biobank

COVID-19 rapid guideline: managing the long-term effects of COVID-19